Камышовый кот или Хаус (лат. Felis chaus), «отзывающийся» также на другие «клички», вроде болотной рыси и джунглевой кошки, обитает на обширных территориях, включая Среднюю Азию, Закавказье, Северную Африку, Афганистан, Пакистан, Индию.

Места проживания, которые выбирает камышовый кот, с нашей, человеческой точки зрения, выглядят очень уж малопривлекательно: это дремучие заросли колючих кустов, заболоченные тростниковые кущи и другие непроходимые территории, расположенные неподалеку от берегов водоемов.

Хорошо обозреваемых мест камышовый кот тщательно избегает, хотя летом ему случается покидать привычное жилище и делать вылазки в открытые зоны степей и пустынь — впрочем, не слишком отдаляясь от «дома». Низких температур это животное не переносит, поэтому планка освоения им горных местностей не дотягивает и до километра.

Внешность хауса менее примечательна, чем обличье многих других диких кошек — наверное, поэтому и в зоопарках он встречается нечасто. Вес кота составляет от 5 до 15 кг, длина может достигать метра, треть длины приходится на заостренный тонкий хвост с черными кольцами на конце. Длинные лапы позволяют не замочить мех на животе при прогулках по мелководью озер и рек. Крупные треугольные уши хауса венчают выразительные кисточки. Палитра окраса камышового кота значительно меняется, в зависимости от мест обитания — от ярко-рыжего до серо-бурого. Рисунок на шерсти выражен неявно.

Вероятно, такая окраска позволяет котам оставаться незаметными для потенциальной добычи во время охоты. А охотничьи качества хаусу достались отменные! У него отличный слух и превосходное зрение: едва услышав звуки приземления стаи птиц, он бесшумно пробирается к ним сквозь заросли камышей и, совершив высокий прыжок, хватает зазевавшуюся жертву.

Взлетающую птицу камышовый кот ловит в роскошном вертикальном прыжке-полете. Впрочем, не всегда охота ведется из засады, случается камышовому коту поджидать добычу и возле норы. Жертвой болотной рыси может стать и грызун, и заяц, и змея. Активность животные начинают проявлять с наступлением сумерек, в светлое время суток предпочитая находиться среди густых зарослей.

Камышовые коты — одиночки, и только в период размножения они держатся семейными группами. В феврале и марте всю территорию обитания хаусов пронизывают душераздирающие крики. Это брачные позывные самцов, призванные привлечь внимание прекрасных дам. Составив пару, животные подыскивают подходящее укромное место среди зарослей камыша, а иногда обживают заброшенную барсучью или лисью нору, где самка принимается за обустройство гнезда для будущих котят. С этой целью дно укрытия выстилается мягкой шерстью и сухой травой.

Беременность продолжается немногим более двух месяцев и завершается появлением на свет потомства в количестве 2-5 котят, каждый весом около 120 г. Примечательно то, что самцов в помете всегда больше. На второй неделе жизни малыши уже открывают глаза, да и вообще, развиваются быстрыми темпами, ежедневно прибавляя к своему весу по 20 г.

Черные полоски ярко контрастируют с серой шерсткой котят, но со временем контраст размывается, и полоски практически исчезают. Кормление материнским молоком продолжается на протяжении 3 месяцев, но свое потомство кошка-мать ревностно оберегает в течение всего периода взросления малышей. К 6-месячному возрасту котята становятся самостоятельными, а к полутора годам они достигают и половой зрелости.

Иногда камышовые коты селятся неподалеку от человеческого жилья — особенно, если люди держат птичники. За ночные нападения и сокращение птичьего поголовья серым камышовым разбойникам частенько достается по заслугам. Но не всегда отношения хауса с человеком были враждебными. Есть сведения, что древние египтяне приручали камышовых котов и использовали их в охоте на водоплавающих птиц.

И даже одно из сохранившихся древних изображений отражает сюжет, где прирученный камышовый кот несет хозяину пойманную добычу. Можно ли приручить дикую джунглевую кошку сегодня? Есть мнение, что превратить маленького котенка в домашнего питомца довольно просто. Вот только стоит ли рисковать? Хищник есть хищник.