Каталог  - настоящий мозг библиотеки, её память. Он хранит сведения о каждом издании, поступившем когда-либо в библиотеку: фамилию автора и название книги, город, где оно напечатано, название издательства и год издания.
Слово «каталог» пришло к нам из Древней Греции, оно означает «список», «перечень» чего-либо. Каталог представляет собой перечень книг и других источников информации, имеющихся в библиотеке. Он состоит из каталожных карточек, на которые записывают каждую поступившую в библиотеку книгу. 

Каталожная карточка несёт информацию о книге и её содержании. Эти сведения записываются в определенном порядке и в своей совокупности называются «библиографическим описанием». На каталожной карточке указываются фамилия, имя, отчество автора, название книги, место издания, издательство, год издания, число страниц, наличие иллюстраций и другие данные. Эти данные берутся с титульного листа книги.  

Но кроме этих сведений вам необходимо знать местонахождение книги на полке, то есть ее адрес. Таким адресом является шифр книги. Шифр на каталожной карточке помещается в верхнем левом углу и записывается в виде дроби, где в числителе ставится индекс, а знаменателе - авторский знак.  Верхняя часть шифра (индекс) указывает отдел, в котором находится книга, а нижняя часть (авторский знак) — место внутри отдела. Таким образом, каждая книга получает определенное место. 

С помощью каталога можно узнать: 
есть ли в библиотеке нужная вам книга, если вы знаете ее автора и название 
уточнить заглавие книги, если автор известен 
какие произведения данного автора имеются в библиотеке 
год издания, объем книги, издательство 
из аннотации краткое содержание книги 

Каталоги и картотеки в библиотеке бывают нескольких видов: 
алфавитные 
систематические 
электронный каталог 

Остановимся на поиске в каждом.

Алфавитный каталог 
Все карточки в алфавитном каталоге располагаются в едином алфавите фамилий авторов, коллективных авторов, названий книг (4-х и более авторов, сборников). Специфика построения каталога позволяет собрать в одном месте все произведения одного автора.

Пользоваться алфавитным каталогом довольно просто. Для того чтобы осуществить поиск книг по алфавитному каталогу, необходимо знать алфавит и запомнить несколько основных правил расстановки карточек: 

карточки расставлены в строгом алфавите авторов, заглавий книг, причем соблюдается алфавит первой, второй, третьей и т.д. букв  
если книга написана двумя авторами, ее следует искать на фамилию первого автора 
книги, не имеющие ни индивидуального, ни коллективного автора, описанные под заглавием (книги четырех и более авторов, сборников), расставляются в алфавитной последовательности входящих в них слов
После того, как вы нашли нужную книгу в алфавитном каталоге, для того, чтобы ее получить на абонементе или в читальном зале, необходимо выписать из каталожной карточки следующие сведения:

шифр книги
фамилию автора
название книги
год издания
том (если издание многотомное)
Систематический  каталог

К систематическому каталогу нужно обращаться в том случае, если необходимо выяснить, по каким отраслям знания имеются книги в библиотеке; необходимо подобрать литературу по определенной теме, вопросу, предмету; нужно установить автора и точное название книги, если известно ее содержание. 

Название каталога говорит о том, что карточки с описанием произведений печати сгруппированы по определенной системе, в соответствии с содержанием по отдельным отраслям знаний. Книги разных авторов по одной и той же теме, таким образом, собраны вместе.

Последовательность расположения основных отделов каталога и подотделов внутри каждого отдела зафиксирована в особом документе — схеме классификации. У нас в библиотеке употребляются: Библиотечно - библиографическая классификация (ББК). В настоящее время  в каталоге по ББК карточки на новые книги добавляют, расставляя их в порядке обратной хронологии, т.е. по дате поступления в библиотеку (сначала – самые новые). Литература об одном и том же предмете может быть отражена в разных разделах систематического каталога. В таком случае на карточке указываются индексы всех делений каталога.

После того, как вы нашли нужную книгу в систематичесом каталоге, для того, чтобы ее получить на абонементе или в читальном зале, необходимо выписать из каталожной карточки следующие сведения:

шифр книги
фамилию автора
название книги
год издания
том (если издание многотомное)

Электронный каталог

Электронный  каталог (ЭК) - библиотечный каталог, реализованный в машиночитаемой форме; организованный сервис доступа через сеть Интернета к библиографическим базам данных библиотеки.Вы можете воспользоваться электронным каталогом, который даёт возможность достать нужную информацию быстро, даже сидя у себя дома за компьютером.Электронный каталог, позволяет вести многоаспектный поиск библиографических описаний документов, подходящих по всем элементам, которые Вы ввели в поисковую форму.
Электронный каталог (ЭК) дает возможность провести поиск по следующим признакам документа:

автор
заглавие / название документа
ключевые слова
предметная рубрика
индексы ББК, УДК
название серии
место издания
год издания
место хранения
вид издания и т.д.