20 мая все поволжские регионы России отмечают день великой реки – День Волги. Волга – одна из крупнейших рек не только в России, но и в Европе. В Поволжье расположена почти половина всех сельхозугодий и промышленных предприятий страны.

Впервые День Волги прошел в 2008 году в Нижнем Новгороде во время проведения Х международного научно-промышленного форума «Великие реки – 2008». Затем к празднованию присоединились и другие регионы России. Среди них Волгоградская, Астраханская, Ярославская, Самарская области, Республика Татарстан.

По замыслу организаторов, праздник призван привлечь внимание властей и общественности к проблеме сохранения реки, которая является не только национальной гордостью страны, но и ценным стратегическим природным ресурсом. Однако активная хозяйственная деятельность человека и развитие научно-технического прогресса ведут к загрязнению и обмелению Волги. Виной тому – использование химических удобрений для повышения урожайности сельхозугодий, большое количество промышленных предприятий на берегах реки, каскад гидроэлектростанций и другие «следы цивилизации». Путешествие по Волге всегда оставляло неизгладимый след в памяти тех, кто его совершал. И не важно, когда это было, в 21 веке или намного раньше, в 5 веке до нашей эры. Важно то, что никто не оставался равнодушным.

Река Волга была известна великим путешественникам и историкам еще с древности, таким как Геродот, Клавдий Птолемей и Аммиан Марцеллин или легендарный цар Дарий. Только разные народы называли ее по-разному. Ее называли Ра, что значит щедрая, Ателью, что переводилось «река рек». Есть мнения, что называли ее также Араксом и Итиль. И уже позднее из правславянского пришло русское название Vьlga, от слов во́лглый — волога — влага. Не только своей красотой полюбилась Волга многим народам, но и еще и своим географическим положением. Ведь так удобно было возить и продавать различные товары: серебро, ткани, металлы, мед и меха, воск и рабы.

В самый расцвет торговли, когда вся Волга была объединена под властью Ивана Грозного, на реке можно было встретить караваны, в которых было до 500 судов. В 19 веке, когда на реке появляется крупный речной флот, на Волге работало более 300 тыс. человек. Эта цифра еще более впечатляет, если в качестве иллюстрации этого факта взять картину Репина «Бурлаки на Волге». По историческим данным, в сезон на реке могло трудиться до 600 тыс. бурлаков. «Работа бурлака была очень тяжелой, но многие охотно за нее брались. Бурлацкие артели нанимали рабочих в период между Масленицей и Пасхой. Это было самое голодное время у крестьян. Каждому нанятому в бурлаки выплачивался аванс, который позволял его семье пережить трудные времена. Так что бурлачный промысел спасал очень много людей от голодной смерти», - говорит историк Аркадий Краснов. Бурлаки имели специализацию. Во главе колонны всегда шел «шишка», наиболее опытный и грамотный в бурлацком деле человек. Следом за ним тянули лямку «кабальные», в основном это были случайные люди, которые нанялись на работу на сезон. Замыкали шествие «усердные», бурлаки с небольшим опытом, которые должны были подгонять «кабальных». За день артель проходила около 10 километров. «Бурлаки работали только в период весеннего или осеннего паводка, когда движение судна против течения было не возможно. Профессиональные бурлаки очень ценились у купцов, они получали за свой труд большие деньги. Непрофессионалы очень часто работали просто за еду», - рассказывает Краснов. Особо стоит отметить манеру передвижения бурлаков. Они всегда толкались только правой ногой, левую ногу просто подтаскивали к правой. А заунывные песни, которые вдохновляли поэтов и живописцев на создание бессмертных шедевров, помогали бурлакам задавать темп движения.

Свой путь река начинает на Валдайской возвышенности. Это Осташковский район Тверской области. На окраине деревни Волговерховье из земли бьёт несколько родников. Один из них и считается истоком великой реки. Родник ограждает часовня, к которой можно подойти по мостику. Все родники впадают в небольшой водоём. Из него вытекает ручей, достигающий в ширину не более 1 метра и глубиной 25-30 см. Высота над уровнем моря в этом месте равна 228 метрам. Длина ручья составляет 3,2 км. Затем ручеёк расширяется и превращается в речушку, которая впадает в озеро Стерж. В длину оно имеет 12 км, а в ширину 1,5 км. Средняя глубина составляет 5 метров, а максимальная доходит до 8 метров. Общая площадь озера 18 кв. км. Озеро является частью Верхневолжского водохранилища, протянувшегося на 85 км.

После водохранилища начинается Верхняя Волга. Река условно делится на три больших участка. Это Верхняя, Средняя и Нижняя Волга. Водный поток когда-то нёс здесь свои воды по узкой долине. Он пересекал ряд возвышенностей и низменностей. Сейчас эти места превратились в Горьковское водохранилище. На его берегах находятся города Рыбинск, Ярославль, Кострома, Кинешма. Выше Нижнего Новгорода располагается районный административный центр Городец. Здесь и построена Нижегородская ГЭС, образующая Горьковское водохранилище, протянувшееся на 427 км. Своей полноводностью Волга обязана таянью снега. Согласно гидрологическим данным 60% воды в великой русской реке приходится на растаявший снег. Еще 30% обеспечивается за счет грунтовых вод, а 10% попадает в Волгу в виде дождей. Именно поэтому каждую весну река доставляет массу хлопот чрезвычайным службам. Паводок на Волге начинается в апреле и заканчивается в конце июня. Есть еще и осенние паводки, которые не так заметны, но в случаи обильных дождей могут угрожать прибрежным городам и поселкам.

Строительство цепи водохранилищ позволило укротить нрав реки и сделать паводки менее разрушительными. Приняв в себя воды Оки, река Волга становится шире и устремляется на восток. После воссоединения с Камой начинается нижнее течение великой русской реки. Она неуклонно движется на юг в сторону Каспийского моря. На её берегах находятся такие города как Ульяновск, Тольятти, Самара, Саратов, Волгоград. Возле Тольятти и Самары река образует излучину (Самарскую Луку), направленную на восток. В этом месте водный поток огибает Тольяттинские горы. Выше по течению находится самое крупное на реке Куйбышевское водохранилище. По своей площади оно считается 3-м в мире. Его длина достигает 500 км, а ширина равна 40 км. Ниже по течению за Самарой находится Саратовское водохранилище, достигающее в длину 341 км. Его образует плотина, построенная возле города Балаково. От Самары до Волгограда река течёт на юго-запад. Выше Волгограда от основного водного потока отделяется левый рукав. Называется он Ахтуба. Длина рукава составляет 537 км.

Между Волгоградом и началом Ахтубы построена Волжская ГЭС. Она образует Волгоградское водохранилище. Его длина равна 540 км, а ширина достигает 17 км. Строительство ГЭС началось в 1952 году, закончилось в 1961 году. До Великой Отечественной войны существовал проект, согласно которому гидростанцию предполагалось строить неподалеку от города Камышина. Если бы он был реализован, под воду ушла бы часть г. Саратова, г. Энгельс, Вольск и некоторые другие. К счастью, здравый смысл тогда восторжествовал, и Волжская ГЭС была построена там, где она находится и сегодня. Ни одного города при ее возведении затоплено не было. Но было затоплено большое количество маленьких сел. К примеру, местом, откуда пришлось переселять людей, оказалась деревня Луговая Пролейка. Во время Сталинградской битвы это село было ближайшим тылом советских войск. Здесь располагались части 8-й воздушной армии и четыре госпиталя. После строительства ГЭС село было перенесено на другое место, где расположено и поныне. Населенные пункты перенесли недалеко от старых, просто выше.

По сути дела, из благодатной поймы людей отправляли в целинную степь, где не было ни посевов, ни лесонасаждений. В большинстве своем перенесенные селения сохранили названия. В документах того времени, дабы понять о каком одноименном поселении идет речь, делали специальные пометы. Например, Александровка (степ.) – степная и Александровка (пойм.) – пойменная. Переселением людей занимались соответствующие отделы, они подчинялись Главному управлению переселения при совете Министров РСФСР.

Государство оказывало «новоселам» материальную помощь, помогало транспортом, но этого было недостаточно. Люди жаловались на недостаток денежных средств при строительстве жилых домов, неправильную оценку стоимости своих землевладений. На новых местах возникали проблемы с водоснабжением. На это время приходится новый виток борьбы с религией. Никита Сергеевич Хрущев не без иронии заявил, что к 1980 году пригласит в эфир последнего оставшегося священника. Соответственно, никто в то время не озаботился тем, что церкви являются памятниками архитектуры. В 21 селе Волгоградской области было затоплено 29 церквей. Работая в Государственном архиве Волгоградской области, исследователи обнаружили уникальный альбом, в котором сохранились снимки сел и церквей перед затоплением, то есть можно увидеть то, что кануло в Волгу, как в Лету. При строительстве Волгоградской (Сталинградской) ГЭС впервые в СССР для перемещения грузов была использована канатная дорога. Закончить строительство такого важного объекта, как Волгоградская ГЭС, было намечено в рекордные сроки – в течение 6 лет. Однако на самом деле возведение ее длилось 11 лет. Затянулись сроки прежде всего из-за смерти Сталина. Ведь основной рабочей силой на стройке были заключенные. После смерти же вождя в 1953 г. большую их часть пришлось распустить. При возведении Волгоградской ГЭС строителями было выбрано 140 млн кубометров грунта. Если бы его нужно было перевозить по железной дороге, то понадобилось бы 8 млн вагонов. В районе водосливной плотины во время возведения ГЭС был утрамбован слой глины толщиной 12 м.

В наше время перед въездом на плотину находятся пункт ГАИ, памятник строителям, а также висит предупреждающая табличка о запрете проведения фото- и видеосъемки. Совершать через плотину пешие переходы не разрешается. Сегодня Волжская ГЭС по-прежнему остается важнейшим объектом, оказывающим огромное влияние на экономику государства и благосостояние жителей городов Волгограда, Камышина, Волжска и т. д. Все происходящие на станции процессы, как и прежде, освещаются СМИ. В особенности это касается сливов воды. Узнать, когда убавят сброс воды в Волгоградской ГЭС или на какое число запланировано первое открытие шлюзов, к примеру, можно легко как через газеты, так и на местных новостных интернет-порталах.

Но вернемся к Ахтубе, которая течет параллельно основному руслу и вместе с Волгой образует уникальный рыболовный регион, который называется Волго-Ахтубинская пойма. Чуть выше Астрахани в месте, где от основного русла Волги отходит река Бузан, насчитывается 510 рукавов, мелких речек и протоков. Длина дельты её составляет около 160 км, ширина доходит до 40 км. Входит в дельту почти 500 каналов и малых рек. Это крупнейшее устье в Европе. Рукав Бахтемир образует судоходный Волго-Каспийский канал. Река Кигач, являющаяся одним из рукавов, протекает по территории Казахстана. Эти места содержат в себе уникальную флору и фауну. Здесь можно встретить пеликанов, фламинго, а также такое растение как лотос. Значительные преобразования река Волга претерпела во времена советской власти. На ней было построено множество плотин с учётом судоходства. Поэтому суда беспроблемно попадают из Каспийского моря в северные районы страны. Связь с Чёрным морем и Доном осуществляется через Волго-Донской канал. С северными озёрами (Ладожским, Онежским), Санкт-Петербургом и Балтийским морем связь осуществляется через Волго-Балтийский водный путь. С Москвой великая река связана каналом имени Москвы. Река считается судоходной от города Ржева до дельты. По ней везут самые разнообразные промышленные товары. Это нефть, уголь, лес, продукты питания.

В течение 3-х зимних месяцев водный поток замерзает на большей части своего пути. Ежедневно Волга выливает в Каспийское море около 250 кубических километров воды. Тем не менее, уровень этого моря продолжает неуклонно понижаться. И Волга является важнейшей артерией, объединяющей в единое целое многие регионы. На её берегах находятся крупнейшие промышленные и административные центры. Одних только городов-миллионеров насчитывается целых четыре - Казань, Волгоград, Самара и Нижний Новгород.

Храм первоверховных апостолов Петра и Павла находится на кладбище в селе Чёрный Яр. Ему более 400 лет. Подмывается кладбище, большой обрыв. В 1996 году житель села Черный Яр обнаружил под обрывом у кромки воды реки Волга кости мамонта. В этом же году в Черный Яр была организована палеонтологическая экспедиция Астраханского музея-заповедника под руководством М.В.Головачева. Результатом экспедиции в Черный Яр стал уникальный скелет мамонта, жившего здесь 250-300 тысяч лет назад. Эта Черноярская находка подтвердила факт обитания этих древних животных на территории Астраханской области. Восстановленный полный скелет мамонта является основным экспонатом палеонтологической выставки краеведческого музея Астрахани. Высота скелета из Черного Яра, прозванного сотрудниками музея Мусей, составляет 3 метров, а длина с бивнями - 5 метров и 10 сантиметров.

В водах Волги затоплено несколько тысяч кораблей. Хуже всего дела обстоят в Астрахани В Нижнем Новгороде состоялся 19-й Международный научно-промышленный форум, где говорили об экологической, гидрометеорологической и энергетической безопасности Волга, нагрузка на которую, по словам ученых, в восемь раз выше, чем на другие реки. По оценкам экспертов, Волга река стала антисанитарным водоемом. На территории Волжского бассейна сконцентрировано около 45% промышленного производства страны, что негативно сказывает на чистоте реки. Кроме того, говорят эксперты, реку загрязняют затонувшие и брошенные суда, в том числе нефтеналивные, пассажирские и грузовые суда. Их насчитывается около 2,4 тысячи.

По данным экспертов, наиболее критическая ситуация сложилась в Астрахани, где таких судов порядка 800. Они представляют реальную опасность для экологии Волги и ее притоков, поскольку в них находятся остатки топлива, ядохимикатов, которые вымываются течением. Поднимать по закону затонувшее судно обязан собственник, но процедура по его установлению весьма сложная, с судебными разбирательствами, на нее уходят месяцы.

Экологическая ситуация осложняется еще и тем, что после строительства водохранилищ на Волге резко изменился естественный режим реки и экология водоемов. Восемь плотин волжского каскада гидроэлектростанций превратили Волгу в череду стоячих озер-водохранилищ, навсегда нарушив привычной ход реки. По оценкам экспертов, самоочищаемость Волги, вода которой еще в 50-е годы прошлого столетия считалась питьевой, снизилась в десятки раз, и она стала на большом протяжении антисанитарным водоемом. В настоящее время в реке находятся тонны химических веществ, многие из которых токсичны. Донные и взвешенные наносы, поступающие с бассейна и ранее удобрявшие пойменные и заливные земли, сейчас на 90% задерживаются в водохранилищах и откладываются на дне, загрязняя воду и теряясь безвозвратно. Туда же идут и те 300 миллионов тонн земли, которые ежегодно обрушивается с берегов в волжскую воду.

Еще одна волжская проблема – сине-зеленые водоросли, которые летом, обычно в июле, разрастаются вдоль берегов. Они покрывают до 20-30% водохранилищ и стали настоящим бедствием для Волги. Эти растения выделяют до 300 видов органических веществ, большая часть из которых ядовита. Так как биомониторинг на крупнейшей российской реке ввиду отсутствия средств не ведется, 200 видов этих веществ до сих пор остаются неизвестными.